半年前，澳大利亞新南威爾士大學(xué)的Miles Davenport教授與同事做出了一個(gè)大膽的預(yù)測(cè)：每過108天，針對(duì)新冠病毒的抗體就會(huì)減半。按這個(gè)速度，那些在臨床試驗(yàn)中取得90%以上保護(hù)力的疫苗，效力在6-7個(gè)月后就只剩下七成。

不幸的是，這個(gè)猜測(cè)正在成為現(xiàn)實(shí)。隨著越來越多長(zhǎng)期數(shù)據(jù)的出爐，人們發(fā)現(xiàn)曾接種疫苗的志愿者，感染新冠的風(fēng)險(xiǎn)正在不斷增加。來自以色列和英國(guó)等地的數(shù)據(jù)也表明，在預(yù)防疾病傳播上，疫苗看似正在失去它們的作用。這還沒有將Delta變種考慮進(jìn)來。

一個(gè)很現(xiàn)實(shí)的問題浮上水面：如果打完新冠疫苗，免疫力也會(huì)不斷衰退，那我們?cè)撛趺崔k？

衰退是一種誤讀

我們首先需要認(rèn)清一個(gè)事實(shí)——由疫苗帶來的免疫反應(yīng)會(huì)變?nèi)?，是再正常不過的現(xiàn)象。疫苗的設(shè)計(jì)就是如此，它們模擬外來的病原體，刺激身體做出免疫反應(yīng)。就像感冒后免疫反應(yīng)不會(huì)持續(xù)終身那樣，打完一些疫苗后的免疫反應(yīng)也不會(huì)持續(xù)終身。

在接種完疫苗后，人體里會(huì)快速產(chǎn)生大量中和抗體，它們能在病毒入侵細(xì)胞之前，就將它們攔截。但這些抗體來得快，去得也快，免疫系統(tǒng)的精妙之處就在這里：想象一下，自出生以來，我們?cè)佑|過多少病原體或是疫苗？如果身體產(chǎn)生的中和抗體永不衰退，那我們的身體要消耗多少能量，才能讓血液里充滿著針對(duì)不同疾病，卻可能永遠(yuǎn)用不上的抗體？

所以人體演化出了更聰明的辦法：細(xì)胞層面上的免疫。我們不需要隨時(shí)準(zhǔn)備大量抗體，而只要在遇到真的病原體時(shí)，有隨時(shí)產(chǎn)生這些抗體的能力就夠了。就好像為了不餓肚子，我們沒必要總是把冰箱塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。真到飯點(diǎn)，有錢能隨時(shí)叫外賣就夠了。

而且，身體里還有免疫T細(xì)胞，能對(duì)感染病毒的細(xì)胞發(fā)起攻擊。它們也能和抗體一道，對(duì)病毒形成立體打擊。

所以在沒有發(fā)生實(shí)際感染的情況下，我們?cè)谥驹刚呱眢w里檢測(cè)出抗體水平在不斷下降，并沒有太多的意義。疫苗的意義并不在于在接種后的幾周到幾個(gè)月里能帶來多少中和抗體，而在于人體接觸到真正的新冠病毒時(shí)，能起到怎樣的保護(hù)。

如果考慮到細(xì)胞層面上的免疫，那么免疫力正在衰退的說法就不夠準(zhǔn)確。產(chǎn)生抗體的免疫B細(xì)胞在疫苗接種后的至少半年里，數(shù)量不斷上升，且質(zhì)量也在不斷提高，能用更少的抗體取得更好的效果；而T細(xì)胞的數(shù)量也沒有大幅下降。

疫苗依舊能帶來保護(hù)

但科學(xué)家們擔(dān)心，即便是免疫系統(tǒng)的記憶力，可能也并不是那么持久。以色列在今年8月發(fā)布的一些數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)那些接種疫苗較久的人，也更容易感染上新冠，似乎暗示疫苗已經(jīng)失去了作用。

▲更早接種疫苗的群體（紅色），核酸檢測(cè)陽(yáng)性的比例顯著升高（圖片來源：參考資料[4]）

但這些數(shù)據(jù)并沒有看上去那么恐怖。隨著時(shí)間推移，接種過疫苗，卻又感染新冠的人看似越來越多，但總體來看，這依舊是小概率事件。誠(chéng)然，疫苗預(yù)防感染的數(shù)據(jù)看起來有些變?cè)?，今年春季的感染預(yù)防率最高可達(dá)90%，而近期的預(yù)防率只有60%-70%，但這不代表疫苗失效了。

當(dāng)人們看到60%-70%這組數(shù)據(jù)時(shí)，可能會(huì)以為30%-40%的疫苗接種者會(huì)感染新冠病毒，這個(gè)解讀是錯(cuò)誤的。這個(gè)數(shù)據(jù)的正確理解方式是，倘若一個(gè)人接種了疫苗，另一個(gè)人沒有接種疫苗，那當(dāng)他們都接觸到新冠病毒時(shí)，前者的感染風(fēng)險(xiǎn)要比后者低60%-70%！可以看到，這依舊是個(gè)不錯(cuò)的數(shù)據(jù)。

更何況，許多報(bào)道中并沒有區(qū)分感染的嚴(yán)重程度。比如以色列的報(bào)告中，僅用核酸檢測(cè)來判斷感染與否，而沒有透露這些感染者的嚴(yán)重程度。我們甚至不知道這些新冠的遺傳物質(zhì)是否還有活性，或者是否能傳染。

另一些數(shù)據(jù)則清晰地指出，疫苗能極大緩解癥狀。比如早期的一些臨床數(shù)據(jù)表明疫苗能減少90%-95%有癥狀疾病的風(fēng)險(xiǎn)。即便考慮Delta變種，這一數(shù)字現(xiàn)在也沒有下降太多，約為80%。

這也就是為何很多感染新冠病毒的疫苗接種者，他們的癥狀更輕微，持續(xù)時(shí)間更短暫，也更不容易傳染給其它人。

未來不可怕

樂觀主義者相信疫情總會(huì)消失，即便不是在明天，也將會(huì)是在不遠(yuǎn)的將來。隨著疫苗接種率的上升，新冠病毒肆虐的空間也會(huì)被進(jìn)一步壓縮。

即便疫苗帶來的免疫力會(huì)不斷衰退，這也不是世界末日。如果一個(gè)人接種了疫苗，并感染新冠病毒，他的疾病更容易得到控制。而一旦康復(fù)，病毒將更難再次感染同一個(gè)人。

疫苗的作用是逐漸控制病毒，讓疫情不再成為全球的健康危機(jī)。

而且，我們還保有接種更多針新冠疫苗的選擇——第一針讓身體初步認(rèn)識(shí)到病原體的模樣，第二針讓身體對(duì)其做出更強(qiáng)的反應(yīng)，第三針則將免疫反應(yīng)推上新的高峰。在生活中，這樣需要接種多針的疫苗也很常見，比如HPV疫苗或是乙肝疫苗就是如此。

而在目前，許多專家認(rèn)為還沒有給免疫系統(tǒng)完善的健康成年人接種疫苗增強(qiáng)針的必要。這不代表未來也不用接種更多針新冠疫苗，但至少現(xiàn)在獲得的數(shù)據(jù)并不足以推動(dòng)增強(qiáng)針的接種。這是一個(gè)好消息。從某個(gè)角度看，我們無需額外的疫苗，就能有效控制疫情。

總體來看，疫苗產(chǎn)生的中和抗體可能會(huì)在短期內(nèi)快速減少，但不代表疫苗就會(huì)失去作用。對(duì)于疫苗免疫力的衰退，科學(xué)家們也沒有表露出太多擔(dān)心。至少在有必要時(shí)，我們還有現(xiàn)成的手段可以對(duì)免疫力進(jìn)行增強(qiáng)。相比之下，多篇報(bào)道均對(duì)全球疫苗接種率表露出了更大的擔(dān)憂。畢竟只有更廣泛的人群接種疫苗，才能體現(xiàn)出疫苗的群體保護(hù)效果。距離這一點(diǎn)，我們還有不少的路要走。

注：原文有刪減

參考資料：

[1] COVID vaccine immunity is waning — how much does that matter? Retrieved September 20, 2021, from https://www.nature.com/articles/d41586-021-02532-4

[2] What We Actually Know About Waning Immunity, Retrieved September 20, 2021, from https://www.theatlantic.com/science/archive/2021/09/waning-immunity-not-crisis-right-now/619965/

[3] What does waning COVID-19 vaccine immunity mean? Experts say term is misleading, Retrieved September 20, 2021, from https://globalnews.ca/news/8202534/covid-vaccine-waning-immunity-explained/

[4] Israel et al., (2021). Elapsed time since BNT162b2 vaccine and risk of SARS CoV-2 infection in a large cohort. medRxiv, https://doi.org/10.1101/2021.08.03.21261496

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